El nombre de Lew Alcindor puede resultar poco simbólico en términos de básquet. Menos aún, Ferdinand Lewis Alcindor. En cambio, el de Kareem Abdul-Jabbar acarrea un peso propio ineludible. Sus 20 temporadas en la NBA, sus récords todavía no superados, sus proezas y su legado contribuyeron a reservarle un cómodo lugar entre los jugadores que quedan para la posteridad.
Desde muy pequeño ya se podía prever que sería un hombre de gran estatura puesto que midió 57 centímetros al momento de su nacimiento y 2,03 a los 14 años. Sus dotes basquetbolísticos también aparecieron muy temprano en su vida. Para el momento de la escuela secundaria ya era el dominador absoluto de los torneos en los que participaba y luego de formarse en la Universidad de Los Angeles (UCLA), fue elegido con el número uno del draft de 1969 por Milwaukee Bucks. Los Bucks eran, por entonces, la franquicia más reciente de la NBA. Estaban en su segunda temporada y la primera había sido, como para casi todas las franquicias, con más tristezas que alegrías. Pero a partir de la llegada del todavía llamado Lew Alcindor la suerte de Milwaukee experimentó un giro radical. Luego de quedar segundos en el Este sumaron para la postemporada a Oscar Robertson (único jugador de la historia en promediar un triple doble) y terminaron barriendo la serie final ante los Baltimore Bullets (hoy Washington Wizards). Alcindor, que ya había ganado sin problemas el premio al rookie del año, también obtuvo el MVP de la temporada y el de las finales. Y era apenas su primer año en la liga más importante del mundo.
En 1971, Alcindor se convirtió del catolicismo al islam y tomó el nombre de Kareem Abdul-Jabbar, con el que quedaría registrado en la historia del básquet mundial.
Con sus primeros años en la liga, Abdul-Jabbar fue desarrollando un lanzamiento conocido como “sky hook”, cuya traducción es “gancho desde el cielo” y hoy popularmente conocido como “tiro de gancho” que es su mayor legado al deporte. La particularidad es que lo realizaba desde una altura en la que prácticamente el tiro era absolutamente descendente hacía el aro con lo cual se convertía en imposible de tapar.
Para la temporada 1975-76 Kareem Abdul-Jabbar ya estaba descontento con los Bucks, con quienes no había vuelto a ganar la liga después de su temporada debut y por eso fue transferido a Los Angeles Lakers, donde desarrolló la mayor parte de su carrera y ganó sus restantes cinco títulos de liga.
Allí en Los Angeles, compartió equipo nada menos que con Magic Johnson, quien llegó a la franquicia para la temporada 1979-80 proveniente del draft y formaron un tándem que sería recordado para siempre y que inmortalizarían el “showtime”, como denominarían a la jugada de contraataque que realizaba el equipo. Ese equipo ganó cinco campeonatos de la NBA y fue uno de los más recordados de la historia.
En 1989 Kareem Abdul Jabbar le puso punto final a su carrera profesional con 6 campeonatos ganados, el impresionante récord de 38.387 puntos convertidos, cifra aún no superada y sin expectativas de ser superada al menos en el corto y mediano plazo. Además, se retiró con un 56% de tiros de cancha encestados en toda su carrera y el récord de mayor cantidad de partidos de play off disputados con 237, más tarde superado por Robert Horry (244).
Después de su retiro, los Lakers retiraron la camiseta número 33 en su homenaje y el 15 de mayo de 1995 fue nombrado como parte del prestigioso salón de la fama del básquet. Una leyenda del básquet, un personaje imborrable incluso para aquellos que no lo vieron en vivo y en directo en una cancha. Un ídolo.
Los Bucks eran, por entonces, la franquicia más reciente de la NBA. Estaban en su segunda temporada y la primera había sido, como para casi todas las franquicias, con más tristezas que alegrías. Pero a partir de la llegada del todavía llamado Lew Alcindor la suerte de Milwaukee experimentó un giro radical. Luego de quedar segundos en el Este sumaron para la postemporada a Oscar Robertson (único jugador de la historia en promediar un triple doble) y terminaron barriendo la serie final ante los Baltimore Bullets (hoy Washington Wizards). Alcindor, que ya había ganado sin problemas el premio al rookie del año, también obtuvo el MVP de la temporada y el de las finales. Y era apenas su primer año en la liga más importante del mundo.
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